{"id":52132,"date":"2022-06-12T11:02:28","date_gmt":"2022-06-12T10:02:28","guid":{"rendered":"https:\/\/www.escapadarural.com\/blog\/?p=52132"},"modified":"2025-08-04T11:09:55","modified_gmt":"2025-08-04T09:09:55","slug":"ruta-por-leitzaran","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.escapadarural.com\/blog\/ruta-por-leitzaran\/","title":{"rendered":"Ruta por las f\u00e1bricas perdidas de Leitzaran"},"content":{"rendered":"\n

El valle silencioso de Leitzaran, entre Guip\u00fazcoa y Navarra, escond\u00eda unas f\u00e1bricas medievales tan abundantes y bien conservadas como en pocos lugares del mundo. La ignorancia y la dejadez las han ido destruyendo en las \u00faltimas d\u00e9cadas. Con la gu\u00eda del ingeniero Xabier Cabez\u00f3n, que lleva medio siglo explorando estos parajes, pedaleamos por la v\u00eda verde que va de Andoain a Pamplona para entender las ruinas y escuchar las historias de este valle.<\/em><\/p>\n\n\n\n

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La v\u00eda verde del Plazaola busca el t\u00fanel para atravesar las monta\u00f1as hacia Pamplona. Por Ander Izagirre.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

El Leitzaran es un valle encajonado, angosto y sinuoso. Se puede recorrer a pie o en bicicleta por la v\u00eda verde del Plazaola, el trazado de un antiguo trenecito minero que va atravesando t\u00faneles y m\u00e1s t\u00faneles. En estos veinte kil\u00f3metros solo viven media docena de personas en dos o tres caser\u00edos, algo ins\u00f3lito en la superpoblada Guip\u00fazcoa.<\/p>\n\n\n\n

\u2014Despoblado s\u00ed pero humanizado a tope \u2014me dice Xabier Cabez\u00f3n. Este ingeniero donostiarra conoci\u00f3 las ferrer\u00edas medievales del Leitzaran en 1976, se sorprendi\u00f3 con los vestigios industriales que iban desapareciendo entre las zarzas y desde entonces ha explorado los rincones m\u00e1s remotos, las vaguadas, los bosques, como un buscador de tesoros. Descubri\u00f3 minas, f\u00e1bricas y restos de trenes de los que ya nadie ten\u00eda referencias. Y sigue levantando un cat\u00e1logo minucioso en su p\u00e1gina<\/a>. <\/p>\n\n\n\n

\u2014T\u00fa lo ves ahora tan solitario y parece incre\u00edble, pero Leitzaran fue uno de los valles m\u00e1s industrializados del Pa\u00eds Vasco \u2014dice Cabez\u00f3n\u2014. Como no est\u00e1 poblado, aqu\u00ed se conservaron muy bien las f\u00e1bricas de piedra m\u00e1s antiguas, algunas ten\u00edan como m\u00ednimo seiscientos a\u00f1os y estaban casi intactas hasta ayer mismo. Pero nadie les hac\u00eda ni caso. Y ese es el problema de la ignorancia: se las han ido cargando una a una y a nadie le importa un carajo.<\/p>\n\n\n\n

En la Edad Media se les ocurri\u00f3 aprovechar saltos de agua para mover ruedas de palas que transmit\u00edan su movimiento a dos m\u00e1quinas: a un fuelle que inyectaba aire a la forja, para mantener el hierro candente mientras lo trabajaban, y a un gran mazo o martinete, que golpeaba ese hierro candente sobre el yunque. As\u00ed nacieron las ferrer\u00edas, as\u00ed se extendi\u00f3 la industria por los fondos de los valles vascos, donde abundaban las minas de hierro<\/strong>, la madera<\/strong> para alimentar los hornos y el agua<\/strong> para mover las m\u00e1quinas.<\/p>\n\n\n

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\"Xabier
Xabier Cabez\u00f3n lleva medio siglo explorando los rincones m\u00e1s remotos de Leitzaran. Por Xabier Cabez\u00f3n.<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Con Cabez\u00f3n trepamos por laderas boscosas y gateamos entre zarzas y helechos, para buscar las ruinas de un cargadero y los hierros oxidados de un ferrocarril de sangre (es decir, tirado por animales) que \u00e9l descubri\u00f3 tras leer una menci\u00f3n en un polvoriento informe minero de 1907. Ese trenecillo de mulas de Lorditz bajaba el mineral hasta el fondo del valle. Cabez\u00f3n me ense\u00f1a los hornos de Mustar y los de Bizkotx, dos torres de ocho metros de altura en las que calcinaban el carbonato para convertirlo en \u00f3xido de hierro, m\u00e1s ligero y puro, y descargarlo en los vagones del tren. La mina de Bizkotx abasteci\u00f3 de hierro a las ferrer\u00edas de Leitzaran durante siglos y justific\u00f3 la construcci\u00f3n del tren minero de Plazaola en el siglo XX, incluso vio c\u00f3mo llegaban alemanes en plena Segunda Guerra Mundial a exprimirle sus \u00faltimos filones.<\/p>\n\n\n\n

Los restos del desastre<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

Los ciclistas somos alegres carro\u00f1eros que nos alimentamos de las rutas que los dem\u00e1s dan por muertas. Pedaleamos felices por ca\u00f1adas, carreterillas olvidadas y trazados de ferrocarriles desaparecidos, como este del Plazaola, que une Andoain<\/a> con Leitza<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Para construir el tren por un valle tan estrecho y revirado como Leitzaran, los obreros de 1902 tuvieron que perforar nada menos que 31 t\u00faneles y tender 14 puentes en apenas veinte kil\u00f3metros. Ahora es una pista de tierra apisonada que atraviesa una y otra vez las entra\u00f1as del monte, de la luz a la oscuridad, de la oscuridad a la luz, remontando suave el Leitzaran. Sin minas, sin trenes, sin pueblos, el r\u00edo fluye fresco y oxigenado, repleto de truchas y anguilas, protegido por un bosque de alisos que recuerda c\u00f3mo eran las orillas fluviales cuando a\u00fan no las hab\u00edan colonizado los humanos. Y solo hay un par de caser\u00edos habitados, ya en la muga con Navarra. <\/p>\n\n\n\n

Un privilegio real otorgado en 1307 a la villa de Tolosa mencionaba los yacimientos de Leitzaran, as\u00ed que en esa fecha ya deb\u00edan de funcionar las ferrer\u00edas. Lleg\u00f3 a haber 34, aprovechando la abundancia de hierro, madera y agua. Hasta hace pocos a\u00f1os el valle a\u00fan conservaba un magn\u00edfico repertorio de f\u00e1bricas medievales, complejos de talleres, presas, canales, dep\u00f3sitos y puentes magn\u00edficamente conservados, un patrimonio extraordinario que se fue deshaciendo en ruinas.  <\/p>\n\n\n\n

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Entre Andoain y Pamplona atravesamos t\u00faneles bien acondicionados. Por Ander Izagirre.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Cuando paso por el paraje de Ollokiegi no veo nada, porque ya no hay nada que ver, pero Cabez\u00f3n me explica que aqu\u00ed se encontraba una de las ferrer\u00edas que se mencionan en 1415, en un acuerdo entre varios ferrones y los pueblos de Berastegi y Elduain, donde se habla de acuerdos anteriores y se deduce que las f\u00e1bricas ya llevaban a\u00f1os o d\u00e9cadas funcionando. La de Ollokiegi<\/strong> era, por tanto, una de las f\u00e1bricas m\u00e1s antiguas del Pa\u00eds Vasco, una reliquia industrial. Y se conservaba de maravilla. Un informe de 1980 describe el perfecto estado del canal que tomaba agua del r\u00edo, las impresionantes anteparas de 29 metros de longitud (los muros de piedra entre los que se acumulaba el agua para soltarla luego con fuerza sobre las ruedas que mov\u00edan la maquinaria), el edificio rectangular que albergaba los talleres. Durante el siglo XX construyeron unas cuantas centrales hidroel\u00e9ctricas a lo largo del Leitzaran, a menudo en el mismo emplazamiento de las ferrer\u00edas medievales, para aprovechar su infraestructura de presas, t\u00faneles y canales. A finales de la d\u00e9cada de 1980, los propietarios de la central de Ollokiegi dragaron el fondo de una presa fluvial y no tuvieron mejor idea que descargar la monta\u00f1a de lodo y piedras sobre la ferrer\u00eda. Demostraron una eficacia admirable como enterradores de tesoros. Y adem\u00e1s inspiraron a otros. <\/p>\n\n\n\n

R\u00edo arriba, en el meandro de Ameraun conviven una central el\u00e9ctrica, un caser\u00edo en ruinas y un edificio rectangular de piedra apoyado en cuatro arcos. Es otra ferrer\u00eda mencionada en aquel documento de 1415, otra de las f\u00e1bricas m\u00e1s antiguas del Pa\u00eds Vasco, y como tal recibi\u00f3 los siguientes honores: arrasaron su vieja presa de madera para crear una explanada junto al r\u00edo en la que apilar los troncos de las explotaciones forestales, taparon las paredes interiores del taller con cemento para convertirlo en dep\u00f3sito de agua, lo reutilizaron como gallinero, usaron sus techos desmoronados para plantar postes el\u00e9ctricos. Y lo m\u00e1s original: en la d\u00e9cada de 1960 los obreros de la central tambi\u00e9n le dieron una capa de cemento a uno de los muros exteriores, para alisarlo y usarlo como front\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

\u2014Seguramente este era el front\u00f3n con las paredes m\u00e1s viejas del Pa\u00eds Vasco \u2014dice Cabez\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n

Despu\u00e9s de pasar un t\u00fanel, una se\u00f1al indica el desv\u00edo al paraje de Mustarzar. All\u00ed se encuentran algunos restos de la ferrer\u00eda de Mustar, citada en 1468, tambi\u00e9n deteriorados y amenazados por una presa moderna y una pista para todoterrenos. Pero antes aparece la peque\u00f1a sorpresa que guardaba Cabez\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n

\u2014Es una de las joyas de Leitzaran.<\/p>\n\n\n\n

Entre la penumbra del bosque y las cortinas de sol que lo atraviesan, envuelto en los destellos del r\u00edo, flota un arco de piedra de apariencia irreal: el puente de Mustar<\/strong>, rebozado de hiedras y musgos. Vuela de una orilla a otra, puro movimiento petrificado, desde hace al menos cinco siglos y medio.<\/p>\n\n\n\n

\"El<\/a>
El puente de Mustar tiene cinco siglos y medio. Por Ander Izagirre.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

\u2014Es una joya, pero como est\u00e1 un poco apartada de la pista principal, no la conoce casi nadie.<\/p>\n\n\n\n

Poco antes de la muga con Navarra, en el paraje de Plazaola, Cabez\u00f3n me ense\u00f1a un desastre de 2007. Bajamos a la orilla para descubrir unos muros de piedra con arcos, medio ocultos entre las zarzas, la \u00fanica parte ya visible de la ferrer\u00eda de Plazaola, tambi\u00e9n mencionada en 1415, tambi\u00e9n conservada en buen estado hasta nuestro siglo. El 8 de marzo de 2007, en una noche lluviosa, el canal de la vecina central el\u00e9ctrica se rompi\u00f3 en el punto en que se apoyaba sobre la ferrer\u00eda. La riada destruy\u00f3 uno de los muros y parte de las anteparas. Para completar la faena, la empresa repar\u00f3 el canal sin permiso de la Diputaci\u00f3n de Guip\u00fazcoa, un tr\u00e1mite obligatorio porque se trataba de una zona de presunci\u00f3n arqueol\u00f3gica, y lo hizo a las bravas:<\/p>\n\n\n\n

\u2014Sepultaron casi toda la ferrer\u00eda con rocas y cemento. Me imagino que los autores de la haza\u00f1a no sab\u00edan ni lo que estaban haciendo. <\/p>\n\n\n\n

Si ellos no lo sab\u00edan, a otros nunca les import\u00f3. Cabez\u00f3n inform\u00f3 de esta barbaridad a la sociedad de ciencias Aranzadi, que pas\u00f3 el aviso al departamento de Cultura de la Diputaci\u00f3n. Nunca respondieron. <\/p>\n\n\n\n

\"Entre<\/a>
Entre Andoain y Pamplona atravesamos t\u00faneles bien acondicionados. Por Ander Izagirre.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

En Plazaola, destino de muchos excursionistas que caminamos o pedaleamos por el antiguo trazado del tren, instalaron paneles de informaci\u00f3n tur\u00edstica. De la ferrer\u00eda ni mu. Casi nadie se da cuenta ni de que existe, semienterrada en la orilla, bajo su ata\u00fad de cemento y zarzas. Para qu\u00e9 vamos a contar que hasta ayer ten\u00edamos una colecci\u00f3n extraordinaria de f\u00e1bricas de m\u00e1s de seiscientos a\u00f1os y lo que hicimos con ellas.<\/p>\n\n\n\n

En la frontera con Navarra quedan otras ruinas industriales. Una vieja f\u00e1brica de carburo para las l\u00e1mparas de los mineros, una cantina, unas viviendas y una estaci\u00f3n de tren, todos destripados, destechados y devorados por la vegetaci\u00f3n. No es dif\u00edcil imaginar el bullicio de este paraje hace cien a\u00f1os, con las explosiones en las minas, el humo negro de los hornos de calcinaci\u00f3n, el estruendo de los descargaderos, el ajetreo de las vagonetas cargadas de hierro, el hormiguero de trabajadores que iban y ven\u00edan, la locomotora silbando en la estaci\u00f3n. El tren, con su despliegue de t\u00faneles y puentes, lo construyeron en 1904 para sacar el mineral de Bizkotx y Plazaola hasta Andoain, donde empalmaba con la l\u00ednea Madrid-Ir\u00fan y segu\u00eda hasta el puerto de Pasajes<\/strong>. En 1914 lo extendieron para transportar pasajeros entre Pamplona y San Sebasti\u00e1n. Miro al sur y veo la boca de un t\u00fanel derruido: el primero de los treinta m\u00e1s que excavaron hasta la capital navarra.<\/p>\n\n\n\n

El t\u00fanel del amor<\/strong> <\/h2>\n\n\n\n

\u2014\u00a1En este pueblo no se o\u00edan blasfemias hasta que lleg\u00f3 el tren! \u2014dicen que dijo el cura de Leitza en un serm\u00f3n dominical. <\/p>\n\n\n\n

El tren del Plazaola quebr\u00f3 el aislamiento de algunos pueblos y les llev\u00f3 un desfile pintoresco de mineros, tratantes de ganado, contrabandistas, esquiadores, turistas, viajantes y forasteros en general, con sus influencias tan perniciosas a ojos de quienes prefer\u00edan mundos cerrados. <\/p>\n\n\n\n

\"El<\/a>
El t\u00fanel de Uitzi, bien iluminado, pasa de la vertiente cant\u00e1brica a la mediterr\u00e1nea en 2,6 km. Por Ander Izagirre.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Fue un tren \u00e9pico, c\u00f3mico y dram\u00e1tico. Siguiendo su huella, trazo un amplio semic\u00edrculo alrededor de Leitza para ganar altura y embocar el tramo m\u00e1s impresionante: el t\u00fanel de Uitzi<\/strong>, de 2.630 metros. Me tiro diez minutos pedaleando por la galer\u00eda abovedada, en una semipenumbra aliviada por focos, mientras me llueven aguas fr\u00edas que se filtran monta\u00f1a adentro. El t\u00fanel atraviesa las vertientes cant\u00e1brica y mediterr\u00e1nea, as\u00ed que primero pedaleo ligeramente en subida, por donde gotean aguas que podr\u00edan fluir hasta Orio, cruzo un umbral, veo al fondo una diminuta boca de luz y pedaleo ligeramente en bajada, por donde gotean aguas que podr\u00edan fluir hasta el delta del Ebro. <\/p>\n\n\n\n

Las buenas lenguas dec\u00edan que el Plazaola era el mejor transporte para empezar un viaje de bodas. Si ya de por s\u00ed era lento, en el t\u00fanel de Uitzi circulaba a\u00fan m\u00e1s despacio, a diez kil\u00f3metros por hora, lo que supon\u00eda un buen cuarto de hora de oscuridad absoluta que los reci\u00e9n casados aprovechaban para sus tareas m\u00e1s apremiantes. La lentitud del Plazaola era proverbial. Quiz\u00e1 no tanto como la del Ghan, el tren que cruza el desierto de Australia, en el que una mujer pregunt\u00f3 al maquinista cu\u00e1ndo iban a llegar al destino, porque estaba a punto de dar a luz. <\/p>\n\n\n\n

\u2014A qui\u00e9n se le ocurre viajar en este tren en su estado \u2014le contest\u00f3 el maquinista.<\/p>\n\n\n\n

\u2014Es que cuando salimos a\u00fan no estaba embarazada.<\/p>\n\n\n\n

Quiz\u00e1 no tan lento como el Ghan, pero algunos pasajeros del Plazaola se apeaban en marcha junto a un vi\u00f1edo cerca de Irurtzun, robaban uvas y se sub\u00edan otra vez de un salto. O se bajaban del primer vag\u00f3n, meaban pl\u00e1cidamente y se sub\u00edan al \u00faltimo. <\/p>\n\n\n\n

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Un peque\u00f1o desv\u00edo nos lleva al centro de Leitza. Por Ander Izagirre.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Yo tambi\u00e9n bajo suave hasta la estaci\u00f3n de Lekunberri, donde el tren era acontecimiento. Los domingos, en cuanto aparec\u00eda la locomotora, la banda municipal sonaba tambores y trompetas para recibir a unos pasajeros, despedir a otros y entretener la tarde a los vecinos que paseaban hasta la estaci\u00f3n para contemplar el espect\u00e1culo estrepitoso del ferrocarril. <\/p>\n\n\n\n

Tambi\u00e9n fue tren de hambre y estraperlo. El donostiarra Jes\u00fas Mari S\u00e1ez me habl\u00f3 de las expediciones de su infancia en el Plazaola de la posguerra, con su madre, desde San Sebasti\u00e1n hasta Uitzi, donde unos familiares les daban verduras, huevos y patatas de su caser\u00edo, incluso carne algunas veces, productos imposibles de encontrar en los racionamientos de las ciudades. <\/p>\n\n\n\n

\u2014Una vez est\u00e1bamos en Uitzi cuando lleg\u00f3 alguien diciendo que el tren hab\u00eda descarrilado dentro del t\u00fanel \u2014me cont\u00f3\u2014. Salimos todos corriendo y encontramos un mont\u00f3n de sacos de regalices desperdigados. Comimos regaliz todo el a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n

En esa \u00e9poca se llevaba el abrigo de estraperlista: un tres cuartos de lana cheviot<\/em>, con cuello de piel de oveja y seis bolsillos interiores de costura reforzada. El navarro Patxi Mikeo explic\u00f3 en televisi\u00f3n esa moda tan curiosa: \u201cIncluso en verano, muchos pasajeros vest\u00edan gabardinas enormes, con forros para camuflar las habas, las alubias, los garbanzos. Parec\u00eda que las mujeres que viajaban en el tren estaban todas embarazadas\u201d. Cuando la Guardia Civil aparec\u00eda en los andenes, los maquinistas alertaban a los pasajeros para que escondieran las mercanc\u00edas o las tiraran por la ventana, y cuentan que una mujer apurada arroj\u00f3, con los dem\u00e1s paquetes, un ni\u00f1o envuelto en una manta que -\u00a1suspiro!- result\u00f3 ileso.<\/p>\n\n\n\n

Bajo por el desfiladero del r\u00edo Larraun, vertiente mediterr\u00e1nea en la que a\u00fan resisten los hayedos y robledales atl\u00e1nticos, y me cuelo entre dos pe\u00f1ascos calizos que se levantan doscientos metros verticales, uno en cada orilla del r\u00edo, coronados por los vuelos de los buitres<\/a>. Temo que all\u00e1 arriba alg\u00fan centinela descubra que llega un guipuzcoano y me mande una lluvia de flechas, pero los ciclistas somos silenciosos y veloces, y sigo viaje hacia la capital de los navarros. El paso se llama Aizpea, un top\u00f3nimo obvio que significa \u201cbajo la pe\u00f1a\u201d, pero que fue reinterpretado como ahizpa<\/em>, es decir, hermana, para rebautizarlo como paso de las Dos Hermanas. Al otro lado aparece un paisaje nuevo: la cuenca ondulada de Pamplona, alfombrada de campos de cereal, bajo un cielo amplio y luminoso. <\/p>\n\n\n\n

\"Unai<\/a>
Unai y Xabier Cabez\u00f3n ante los restos de la ferrer\u00eda de Plazaola. Por Ander Izagirre.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Por estas colinas viajaron los primeros pasajeros del Plazaola, aquellos ingenieros, t\u00e9cnicos y administradores de las minas que seis meses antes de inaugurar oficialmente la l\u00ednea viajaron en tren hasta Pamplona para asistir a una corrida de toros en los Sanfermines, en julio de 1913. Un camino de tierra apisonada sigue ahora el trazado de aquel tren que desapareci\u00f3 al cabo de cuatro d\u00e9cadas, porque nunca result\u00f3 demasiado rentable. Las minas se agotaron r\u00e1pido, el transporte de pasajeros sufri\u00f3 la competencia creciente de las carreteras y escasearon las inversiones para modernizar un transporte tan inc\u00f3modo y lento. Las inundaciones de 1953, que derruyeron puentes y arrancaron ra\u00edles, le dieron la puntilla. El tren muri\u00f3, los ciclistas seguimos ahora su huella para asomarnos al pasado en ruinas. <\/p>\n\n\n\n