Cortijo Villapepino

• Su localización nos lleva a conocer los rincones del Parque Natural de Sierra de María, así como poblaciones de interés turístico nacional: Vélez-Rubio, Veléz-Blanco y María.

• La Sierra de María se articula sobre un territorio en el que destacan perfectamente Vélez-Rubio y Vélez-Blanco, distanciados pro tan solo siete km.

• Las laderas septentrionales de esta prolongación de la Sierra de las Estancias permiten confirmar el dominio de la encina como especie natural, en un medio en el que predomina ya el cereal, en aprovechamiento mixto con el almendro y la vid. Un breve recorrido por la futura autovía, aún inacabada, permite reconocer el fondo de este altiplano septentrional que comunica la Fosa de Baza con el Mediterráneo, en el denominado Corredor de Chirivel.

• Frente a nosotros, destaca sobremanera el Cerro Maimón a modo de atalaya, que se eleva casi 1.000 m sobre el primero de los Vélez, hasta alcanzar los 1.761 m. Según tomamos esa dirección, aparecen a nuestra izquierda los restos de un antiguo complejo defensivo de época nazarí la fortaleza de Velad Al-Ahmar, sobre el Cerro del Castellón, separada del núcleo de población por el río Chirivel.

• Por Vélez-Rubio discurría la antigua calzada romana que venía de Cártago y que recuerda una importante romanización de estos lugares. Dado que el centro urbano, coincidente con la Plaza de la Encarnación y el Ayuntamiento, presenta el típico diseño árabe, de calles estrechas e intrincadas, aconsejamos al viajero que aparque su automóvil antes de adentrarse en él.

• Al recorrer sus calles y plazas, iremos percibiendo el carácter señorial de su caserío. Adustas mansiones señoriales con magníficas rejerías, iglesias, palacios, conventos, museos y hospitales, van creando a nuestro alrededor una atmósfera señorial y monumental.Iniciamos nuestra visita a Vélez-Rubio, conociendo su iglesia mayor, la Parroquia de Nuestra Señora de la Encarnación. Este gran conjunto religioso, visible desde cualquier punto del pueblo, fue declarado monumento nacional en 1980. Erigida entre 1753 y 1768, constituye uno de los más representativos ejemplos del barroco almeriense.

• En el entorno de la misma plaza de la Encarnación podemos encontrar algunas casas y mansiones típicamente velezanas de los siglos XVIII y XIX, que coexisten armoniosamente con otras más recientes, pero con idénticos signos constructivos.