La sierra de Aracena, que da nombre al municipio y ciudad, se ubica en Huelva. Es conocida por su parque natural, uno de los espacios protegidos más importantes de Andalucía por sus dehesas y los frondosos bosques de encinas, alcornoques y castaños.
El entorno y su clima han hecho que sea un lugar propicio para la ganadería, entre la que destaca el cerdo ibérico alimentado con las bellotas de las dehesas. Su gastronomía - sobre todo su jamón - es uno de los grandes atractivos del turismo rural en Aracena.
Parque Natural: Sierra de Aracena y Picos de Aroche
Ubicado en la zona occidental de Sierra Morena, la Sierra de Aracena y Picos de Aroche se caracterizan por su variedad paisajística salpicada de pequeños pueblos blancos donde se ubican muchas de las casas rurales de la zona y construcciones defensivas de los siglos X y XII de estilo árabe y castellano heredados de la época de la Reconquista.
Tradicionalmente, este parque era lugar de caza del jabalí, el ciervo, el conejo y la perdiz. En él también se puede ver otro tipo de fauna como el lince, el gato montés, el turón, la garduña, la comadreja, el tejón y la nutria. Los osos y los lobos hace algún tiempo que se extinguieron.
Entre las maravillas naturales más preciadas de Aracena se halla la Gruta de las maravillas, un manantial de piedra con galerías, salones, lagos de agua cristalina y cursos subterráneos que parten desde el cerro del castillo de Aracena.
Una ciudad declarada de Bien Interés Cultural
Aracena fue la primera ciudad onubense en ser declarada Bien de Interés Cultural. Su turismo rural ha ido en aumento en los últimos años debido a su naturaleza y la variada oferta deportiva y cultural de esta increíble localidad que permiten adentrarse en su historia.
Durante la época medieval la villa estaba ubicada en lo alto del cerro. Con el paso del tiempo, su población aumentó y la ciudad se vio obligada a expandirse. Fue entonces cuando comenzó a conquistar las tierras del valle.
Entre las visitas principales está la iglesia Prioral de Nuestra Señora del Mayor Dolor, el templo más antiguo - data del siglo XIII- y emblemático de Aracena. El edificio fue construido sobre el antiguo castillo de la ciudad y tiene un estilo gótico-mudéjar. Como curiosidad, en su interior guarda la imagen de la Virgen del Mayor Dolor, la patrona de Aracena.
En la sierra de Aracena existen también otros pueblos con encanto donde poder hacer una visita o escapada rural. Estos son: Zufre, el balcón de la sierra; Aroche, de origen romano y del que sobresale un castillo de estilo almohade del siglo XI; Almonaster la Real, donde se halla la única mezquita levantada durante el Califato de Córdoba que se conserva en el entorno rural; Fuenteheridos y Galaroza, conocidos por sus fuentes de 12 caños; Cortegana, de origen medieval; Linares de la Sierra, desde donde parten muchas rutas senderistas; el tranquilo Alájar; Y Jabugo, la casa del jamón.
Tierra del jamón ibérico
Si por algo es conocida Aracena es por su deliciosa gastronomía. Gracias a sus dehesas y las bellotas, de aquí sale uno de los mejores jamones ibéricos de Huelva y Andalucía. Aunque la mayor parte de la fama se la lleva Jabugo, en la capital de la sierra es donde se halla el museo dedicado a este manjar.
Abierto para divulgar la cultura gastronómica milenaria de Aracena, el Museo del Jamón cuenta con siete salas donde el gran protagonista es el cerdo ibérico. Cada una de ellas está dedicada a explicar cómo es la crianza, la vida de estos animales en la dehesa, la alimentación que reciben, cómo se realiza una matanza tradicional y las diferencias con la industrial, el proceso de curación, la elaboración del jamón y su maduración en bodega.
El museo, que está situado junto en el centro de la ciudad, tiene desde el 2009 una exposición sobre los jamones que se elaboran alrededor del mundo y las características de cada uno de ellos. También hay información acerca de la Sierra Morena y su vinculación con el cerdo, así como un rincón sobre la micología de la zona.
Debido al creciente turismo rural en Aracena, actualmente existen numerosas rutas guiadas por las dehesas y a las fábricas de embutidos de la zona. Asimismo, recomendamos no perderse la Feria del jamón y del cerdo ibérico en Aracena, la Feria de la tapa y la Feria del mosto y migas solidarias.
Otro de los productos muy presentes en la gastronomía onubense es la castaña. Con ellas se elaboran platos como el potaje de castañas, castañas en licor y en almíbar o el tostón de castañas, entre otros.
Una buena época para visitar Aracena es durante el verano. la tercera semana de agosto es cuando celebra la Feria Grande de Aracena, a la que no le faltan casetas, música, bailes y los toros.