Ritos ancestrales y pueblos en fiesta: los 5 carnavales rurales más curiosos del País Vasco y Navarra

El carnaval es una celebración con la que los cristianos se despiden de los placeres terrenales para adentrarse en el sobrio periodo de Cuaresma. Como un último gran desmelene de gozo y alegría antes de encerrarse espiritualmente en la preparación litúrgica de 40 días para la Semana Santa. Pero realmente las mascaradas invernales de carácter rural llevarían miles de años haciéndose, mucho antes de la expansión de la religión. Los historiadores remontan sus inicios al Neolítico y sería un ritual pagano que simbolizaba el paso de los días fríos y oscuros del invierno a los más soleados y agradables de la primavera. Un acto para despertar a la naturaleza dormida. Los ritos se empleaban, de paso, para ahuyentar las plagas.

Los carnavales rurales vascos y navarros, que ahora viven una nueva época de esplendor, están estrechamente vinculados con la naturaleza. La guerra civil y la posterior dictadura franquista asestó un fuerte golpe a las celebraciones y algunas llegaron incluso a desaparecer. Sin embargo, con la llegada de la democracia, el impulso del euskera y la conservación de la cultura vasca se recuperaron estos festejos. Por ello, hoy podemos disfrutar de unas fiestas místicas y ancestrales de lo más curiosas. Estas son algunas de las imprescindibles de Euskadi y Navarra.

Altsasu (Navarra)

La villa de Altsasu celebra una fiesta que se recuperó en 1982 y, desde entonces, no ha hecho más que crecer. En la actualidad sus carnavales son apoteósicos y están declarados de interés turístico. Comienza con el ritual de la sangre (ojo, es real, de animal) en el patio del colegio público Zelandi. Allí, cualquier persona puede manchar sus ropajes para integrarse más en la fiesta. El disfraz no es complicado: sombrero de paja y cara tapada con una sábana con agujeros para los ojos, por ejemplo.

Desde ahí salen los momotxorros, que son unos personajes vestidos con abarcas, pantalón azul y camisa blanca manchada de sangre. En la cabeza llevan pieles de oveja y cuernos de vaca. En la mano, un sarde (horca). Después se van incorporando otros seres como brujas, “mascaritas” (con el rostro cubierto y sobrecamas multicolor), el macho cabrío y los juantramposos. Acaba con un akelarre espectacular en la plaza del pueblo.

Lantz (Navarra)

El carnaval rural de Lantz es hoy uno de los más importantes. Tiene su propia canción y danza, Zortziko de Lantz, que se repite en otras partes del territorio vascófono. Pese a ello, desapareció por completo tras la guerra civil. Un historiador, Julio Caro Baroja, se acercó al pueblo a revivir el carnaval y llegó incluso a filmarlo con un operador del No-Do.

Se celebra el domingo, lunes y martes de Carnaval previo al Miércoles de Ceniza. A lo largo de los tres días, el vecindario se viste de diferentes personajes y escenifican la captura del bandido Miel Otxin, que representa los malos espíritus. En la última jornada se le pasea, ejecuta y quema en la hoguera mientras los asistentes bailan alrededor del fuego. Otros personajes típicos son Ziripot, un personaje que es continuamente derribado por Zaldiko, medio hombre medio caballo; y Txatxo, que representan a la población de Lantz con pieles de animales y ropas viejas y coloridas.

Ituren y Zubieta (Navarra)

En el enigmático valle de Malerreka, cerca del Parque Natural de Bertiz, se encuentran los pueblos de Ituren y Zubieta que viven unos carnavales conjuntos. Tras el último domingo de enero, el lunes los de Zubieta van a Ituren, y el martes, los de Ituren marchan a Zubierta. También está declarada Fiesta de Interés Turístico.

Diferentes personajes completan los desfiles, como el oso, las bestias, los carneros, etc. Ahora bien, los grandes protagonistas son los grandes cencerros que lucen los joaldunak en sus caderas, quienes avanzan con un característico paso que los hace sonar fuertemente. Con su sonido, pretenden despertar a la tierra del largo letargo invernal. Hoy, los joaldunak (también llamados zanpantzarrak) son tan icónicos en la cultura vasca que se emplean fuera de los carnavales, de forma que se les puede ver en competiciones deportivas, en fiestas populares o en manifestaciones de carácter reivindicativo.

Unanu (Navarra)

Este pequeño pueblecito de apenas 45 habitantes tiene otro de los carnavales rurales más peculiares y legendarios, ya que se hace desde la Edad Media. Se celebra el primer sábado tras el Miércoles de Ceniza y sus personajes más característicos son los mamuxarros, que van vestidos de blanco con faja roja en la cintura, una careta metálica cubriendo el rostro y un gran pañuelo de colores en la cabeza y cuello. Alertan de su presencia con un cinturón de cuero que lleva cascabeles y esquilas, y portan en la mano largas varas de avellano con las que amenazan a quienes se encuentran a su paso.

Tradicionalmente iban sobre todo a por mujeres jóvenes, pero en la actualidad van contra todo lo que se mueve (avisados estáis). Ojo porque les acompañan los muttus, que son algo parecido, pero sin cascabeles, por lo que no se les oye venir. Después de cometer toda clase de tropelías por el municipio, se celebra una merienda-cena con música tradicional en el porche de la iglesia.

Zalduondo (Álava)

El domingo de Carnaval también se celebra en Zalduondo un festejo del que se tiene constancia desde, al menos, 1793. Aunque se perdió con el franquismo, se recuperó en 1975 y hoy es uno de los más emblemáticos de Álava. Su protagonista absoluto es Markitos, un muñeco vestido con americana gris, txapela y pantalón negro que porta un collar hecho con 13 huevos pintados. Es la representación de todos los males y va acompañado por una completa comparsa (un domador, la vieja, el pastor, ovejas, el oso…). Tras recorrer el pueblo, va a juicio y recibe un sermón de condena que lo conduce a la quema en una hoguera.