El pueblo modernista de Guadalajara que llevó la luz a Madrid y esconde un monasterio olvidado

«La Alcarria es un hermoso país al que a la gente no le da la gana ir». Se lo escribía Camilo José Cela al médico Gregorio Marañón en la dedicatoria de su Viaje a la Alcarria, publicado en 1948, sobre sus andanzas en esta comarca de Guadalajara. Hoy, en cambio, sí que nos da la gana ir. Ahora bien, en vez de portar un “bastón de fresno en la mano”, nos aferramos al teléfono móvil. De hecho, alberga algunos de los paisajes más fotografiados del mundo rural en España, como los campos de lavanda de Brihuega.

Pero la Alcarria es más que su belleza violácea de fresco aroma. Alberga rincones poco conocidos como el poblado casi abandonado de Bolarque, que acogió a los trabajadores de la central hidroeléctrica del mismo nombre, inaugurada en 1910 por el rey Alfonso XIII para iluminar la ciudad de Madrid. Hoy todavía pueden contemplarse sus construcciones elegantes, como si fueran un museo del modernismo arquitectónico al aire libre.

Un poblado de principios del siglo XX

El aprovechamiento hidráulico de la confluencia de los ríos Tajo y Guadiela en la Hoya de Bolarque, con su gran desnivel, viene de lejos. Ya en el siglo XII, en plena Edad Media, se instaló el que se convertiría en el molino más grande de la provincia de Guadalajara; sus restos todavía pueden contemplarse en la actualidad. Tuvieron que pasar casi mil años para que se construyera la central hidroeléctrica (que sigue en funcionamiento) para abastecer de energía a Madrid, así como el poblado de Salto de Bolarque, entre los términos municipales de Almonacid de Zorita y Sayatón.

En 2004 el Instituto Nacional de Estadística (INE) aún contaba 9 personas empadronadas en Salto de Bolaque. A día de hoy, sin embargo, no ofrece datos de habitantes. Como si fuera un poblado abandonado. Pasear por sus calles es silencioso, casi fantasmagórico, embriagador. Pero decir abandonado quizás sea demasiado presuntuoso. Sería, más bien, un núcleo no habitado, pero cuyas familias propietarias siguen atendiendo y cuidando, como se puede apreciar en sus jardines y fachadas.

Ubicado a las faldas de la sierra de Altomira, cerca del río Tajo y entre bosques de pinos, se entremezclan las pintorescas casas de este apacible poblado. Aquí vivían los empleados y los directivos de la presa y, como era costumbre en la época, se les creaba un entorno con los servicios necesarios para que sus vidas se pudieran desarrollar con normalidad: había escuela, capilla, frontón, cuartel de la Guardia Civil, hotel, cine, piscina, instalaciones deportivas… Hoy permanece en pie la ermita de Nuestra Señora de la Soledad, un pequeño templo que sorprende por su estilo modernista y su perfecto estado de conservación.

Un museo sobre el patrimonio industrial

En el edificio de la central primitiva de la presa se halla el Museo Bolarque, una construcción de aspecto modernista que abrió sus puertas en 1977 para conservar y difundir el patrimonio industrial. En la actualidad, expone más de 1.000 piezas de todo tipo (objetos, documentos originales, mobiliario de época, grandes máquinas…). Además, exhibe un completo fondo fotográfico que cuenta, a través de imágenes, la construcción y el funcionamiento de la Central Hidroeléctrica del Salto de Bolarque.

La exposición permanente no se centra únicamente en esta presa, sino que amplía el foco y repasa la historia de la energía a través de los avances tecnológicos y de las transformaciones en la sociedad y en la industria.

El Desierto de Bolarque, el retiro espiritual que oculta la naturaleza

Cerca del embalse de Bolarque, siguiendo el curso del río Tajo hacia el norte, se encuentra otro núcleo deshabitado escondido en la naturaleza. En este caso, es literal: está despoblado y completamente abandonado, hasta el punto que la vegetación va cerrándose sin freno sobre unas antiguas ruinas en un paraje que deja sin palabras. Es el llamado Desierto de Bolarque, en el término municipal de Pastrana.

Su historia es de lo más interesante. Se trata de los vestigios de un gran complejo espiritual en medio de la nada. Aunque, paradójicamente, cualquier persona que pisa el lugar y se deja abrazar por el entorno, siente que lo tiene todo. Era agosto de 1592 cuando llegaron tres frailes carmelitas y construyeron, con sus propias manos, las primeras ermitas con piedras y ramas. Lo fundaron con el nombre de “Nuestra Señora del Monte Carmelo”. El lugar de retiro acabó convirtiéndose en un convento en el siglo XVII, con su capilla, claustro, celdas, refectorio y biblioteca. Con el tiempo, se fueron alzando más ermitas en los alrededores, hasta llegar a una treintena.

El complejo está tan escondido, que se dice que los franceses lo buscaron sin éxito durante la guerra de la Independencia para saquearlo. El abandono de este lugar se produjo tras la Desamortización de Mendizábal, en 1836: los frailes se fueron y algunos incluso se casaron y tuvieron hijos.

Cómo llegar hasta el convento carmelita

En la actualidad, a quienes vayan al encuentro del antiguo convento, lamentablemente es fácil que les pase como a las tropas napoleónicas: los senderos están perdidos entre la maleza y es casi inaccesible. Quien quiera intentarlo, puede seguir la ruta que va desde el parking de la central hidroeléctrica, pero por el estado de los caminos no es recomendable para ir con peques.

Otra opción es acceder en barca a través del pantano. Debido al estado de la vegetación, desde el agua se obtiene la mejor panorámica del conjunto. En el Club Náutico de Bolarque alquilan embarcaciones como lanchas, kayaks y paddle surf (también cuenta con playa accesible para el baño). No sabemos si Cela conoció este rincón de Castilla-La Mancha, pero seguro que le hubiera gustado plasmarlo en su Viaje a la Alcarria.