Vive el otoño: ruta de la Senda de los Mil Colores en la sierra de Francia

La conocida como la Senda de los Mil Colores está situada en el sur de Salamanca, dentro de la sierra de Francia. Su itinerario circular, con salida y llegada en Cepeda y paso por Madroñal, permite conocer a fondo esta parte del territorio. El paisaje forestal, la arquitectura popular y varios elementos del patrimonio rural forman parte de esta ruta que adquiere un carácter especial durante el otoño.

El recorrido tiene una longitud de 10,78 kilómetros y un desnivel positivo de 284 metros. La duración aproximada es de 5 horas, un tiempo que incluye las pausas de la actividad. La ficha clasifica la ruta como moderada, por lo que conviene tener en cuenta la distancia, los desniveles y el estado del terreno antes de emprenderla.

Cepeda, inicio de la Senda de los Mil Colores

El inicio se sitúa en el casco urbano de Cepeda, cerca de la plaza Mayor. La localidad conserva construcciones propias de la arquitectura serrana, con fachadas de piedra, madera y otros materiales tradicionales. Sus calles mantienen la relación entre la vivienda, los espacios públicos y el entorno agrícola que caracteriza a numerosos pueblos de la sierra de Francia.

Entre los puntos de interés se encuentra la iglesia de San Bartolomé. Este edificio forma parte del patrimonio local y constituye una referencia para conocer el núcleo histórico del pueblo. El trazado incluye también la fuente del Castañar: estos suministros tradicionales tuvieron una función importante en la vida cotidiana de los pueblos, tanto para el abastecimiento como para las tareas relacionadas con los huertos y el ganado. Su presencia recuerda la importancia del agua en la organización del territorio.

Desde Cepeda, el camino deja atrás las calles del pueblo y se adentra en un paisaje donde las parcelas agrícolas, los muros de piedra y la vegetación marcan el paso de las áreas habitadas al medio rural. La ruta atraviesa zonas con huertos y antiguos bancales, además de arboledas características de esta vertiente de la sierra de Francia.

Dicho entorno está formado por robles, castaños, alcornoques y madroños. Estas especies contribuyen a la diversidad del bosque y explican la variedad de colores que da nombre a la senda. Los robles adquieren tonos amarillos y ocres durante el otoño, mientras que los castaños aportan sus propias variaciones de color antes de la caída de las hojas. Los madroños, de hoja perenne y frutos rojizos, mantienen otro tipo de presencia a lo largo del año.

Como suele ocurrir, el bosque no tiene el mismo aspecto en las diferentes estaciones. Las más atractivas a la hora de recorrer este itinerario son el otoño y la primavera, por los contrastes cromáticos representativos de cada una. En esos meses que preceden al verano, el verde toma importancia y los árboles frutales entran en floración, por lo que los tonos cambian y el medio se hace más alegre. Podría decirse que el adjetivo que se puede aplicar al otoño en esta zona es ‘acogedor’ mientras que a la primavera podría ser ‘vital’.

Madroñal y sus detalles tradicionales

La ruta continúa hasta Madroñal, otra de las localidades vinculadas a este recorrido. El pueblo también conserva el carácter de los núcleos rurales de la sierra de Francia, con viviendas tradicionales y calles que mantienen una escala cercana al paisaje que las rodea.

Uno de los detalles más singulares del recorrido es la presencia de pizarras decoradas en las fachadas. Estas piezas incluyen números de las viviendas, nombres de calles y motivos relacionados con los bordados tradicionales de la comarca. Los dibujos tienen un significado propio y aluden a aspectos de la vida cotidiana, la naturaleza y las relaciones humanas.

Madroñal tiene una relación destacada con el cultivo de cerezos. Estos árboles frutales forman parte del paisaje agrícola del entorno y aportan un atractivo particular durante la primavera, cuando la floración transforma el aspecto de los campos. Este fenómeno también se da en el valle del Jerte, por ejemplo, donde se organizan excursiones para disfrutar del paisaje coloreado. 

Desde el casco urbano, el itinerario se dirige hacia el entorno del arroyo de San Pedro, donde el entorno vuelve a adquirir un carácter más forestal. Este tramo constituye uno de los puntos destacados de la Senda de los Mil Colores. La vegetación aumenta en densidad y los madroños adquieren protagonismo entre otras especies del bosque mediterráneo y atlántico de transición.

El bosque de madroños y el arroyo de San Pedro

Este tipo de bosque ofrece condiciones favorables para numerosos hongos y setas, por lo que la excursión para buscar setas partiendo de una casa rural gana puntos para hacerse en otoño. En el entorno se han instalado paneles interpretativos sobre micología, con información sobre distintas especies. Entre ellas figuran la amanita muscaria y la seta de olivo. No obstante, la aparición de hongos depende de las lluvias y la temperatura, por lo que ninguna especie está garantizada en una visita concreta. Además, la recolección requiere conocimientos suficientes para evitar confusiones peligrosas.

Entre los elementos patrimoniales más destacados del itinerario se encuentra el puente de la Dehesa, situado sobre el arroyo de San Pedro. Su construcción se relaciona con los antiguos caminos rurales que permitían el tránsito entre fincas y localidades. Los puentes facilitaron las comunicaciones y el acceso a terrenos agrícolas, sobre todo en zonas donde los arroyos podían dificultar el paso en épocas de lluvia. Junto a él se encuentra un roble de gran tamaño, conocido como el roble del puente de la Dehesa. Su proximidad a la construcción forma parte de la singularidad de este lugar. 

El regreso a Cepeda

Este punto también marca una transición dentro de la ruta. Tras el tramo junto al riachuelo, el itinerario continúa por caminos que enlazan con las vías de acceso a Cepeda y se acerca de nuevo al núcleo urbano. El trazado de regreso incluye un tramo corto por carretera antes de enlazar con un camino asfaltado que lleva hacia el pueblo. Una vez en el casco urbano, el recorrido atraviesa calles tradicionales, entre ellas la calle Bodeguitas, antes de alcanzar el punto de partida.

La vuelta permite completar un itinerario que combina distintos tipos de paisaje: el núcleo histórico, las zonas de cultivo, los caminos rurales, el bosque y el entorno fluvial. Esa variedad constituye uno de los principales atractivos de la Senda de los Mil Colores.

En Cepeda se pueden ver rincones ligados a su historia que están bien conservados. Un ejemplo es la Casa de los Judíos, de la que aún se mantiene un arco gótico del siglo XV; el antiguo hospital de peregrinos y los molinos harineros del arroyo del Coso, que dan fe de la actividad tradicional del pueblo.

Y no se debe abandonar la localidad sin probar su gastronomía local que ofrece joyas como el cabrito cuchifrito y las perrunillas, unos dulces tradicionales bastante conocidos fuera de sus fronteras. Si se abre un poco más el círculo, en la cocina de la sierra de Francia también son habituales el limón serrano, el hornazo y las carnes de cerdo. ¡Que aproveche!