Ríos que son una fiesta: 5 descensos fluviales llenos de folclore más allá del Sella

Puede que el Descenso Internacional del Sella en Asturias, también conocido como la Fiesta de Les Piragües, sea el más popular de todo el país, y la verdad es que no es para menos. Cualquiera que haya participado en la súper fiesta que se monta alrededor del evento se acordará de la juerga, posiblemente regada con sidra, que vivió ese día del mes de agosto, y de todo lo que hizo en los momentos que le siguieron. Para la juventud asturiana es uno de los eventos del año, sin ninguna duda.

Pero en el resto de España hay otros descensos que implican río y fiesta que no pueden pasar desapercibidos. Y algunos son realmente sorprendentes tanto por su visión como por su tradición. Estos eventos, que atraen cada año a miles de visitantes hacia entornos rurales, suponen una forma diferente de descubrir el patrimonio desde las orillas de los cauces fluviales.

Descenso Internacional del Pisuerga (Palencia)

Hay quien lo llama el ‘Sella palentino’, y no le falta razón, aunque las comparaciones sean molestas. Se celebra en el mes de agosto en Alar del Rey y es una de las citas de piragüismo más antiguas y prestigiosas del país. Pero más allá de las paladas de los profesionales, lo que a los asistentes al evento les interesa es la Fiesta Palentina de las Piraguas.

El ambiente en Alar del Rey es el de las verbenas de siempre. Hay un desfile de banderas, se corona a la ‘Reina de las Piraguas’ y el pueblo entero se vuelca en una romería que termina en el paraje del Soto. Podría decirse que la competición deportiva es (para los que no participan en ella) solo la excusa para disfrutar de un día de campo, música y cordialidad, en una zona de Palencia que también se conoce por ser la puerta de entrada al románico palentino.

El Descenso Folklórico del Nalón (Asturias)

Ingenio flotante y sátira en las Cuencas Mineras. Si existe un evento que personifica la transformación de un río en un escenario de carnaval acuático, ese es el Descenso Folklórico del Nalón. Declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional, esta cita se celebra cada mes de agosto en Pola de Laviana. Aquí, el objetivo primordial no es la velocidad ni la técnica de remada, sino la originalidad, la sátira y la capacidad de flotación de las denominadas ‘embarcaciones’.

Los participantes, organizados en peñas, dedican meses a la construcción de estructuras temáticas que aluden a la actualidad política, social o a elementos icónicos de la cultura asturiana. Estas naves, a menudo de dimensiones considerables y construidas con materiales reciclados, madera y poliestireno, deben superar un recorrido de un kilómetro y medio por el cauce del río Nalón. 

El clímax del evento se produce cuando las peñas, tras un desfile multitudinario por las calles del pueblo, se lanzan al agua al grito de «¡Sopera!», una danza tradicional que une a miles de personas en un barullo de música, sidra y barro. La recompensa final es la ‘Sopera de Oro’, el trofeo que acredita a la embarcación más ingeniosa del año.

Fiesta de los Gancheros (Guadalajara)

Este descenso es distinto a todos los demás porque aquí no hay fibra de vidrio ni remos modernos. En el corazón del Parque Natural del Alto Tajo, se rinde homenaje a un oficio casi olvidado: el de los gancheros, aquellos hombres que transportaban troncos por el río hasta las fábricas de madera.

Esta fiesta, reconocida como Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, es itinerante y rota cada año entre los pueblos de Peralejos de las Truchas, Poveda de la Sierra, Peñalén, Zaorejas y Taravilla. Ver a los gancheros ataviados con ropajes tradicionales, saltando sobre los troncos en movimiento y dirigiéndolos con el ‘bichero’ (una vara larga), es como viajar en el tiempo. Al contrario que las anteriores, se trata de una celebración silenciosa que tiene lugar en los últimos días de agosto.

Descenso Internacional del Miño (Galicia)

En el mes de agosto, cientos de piragüistas se echan al agua en Salvaterra de Miño para participar en este evento que les lleva hasta Tui, a 17 kilómetros. Está considerada Fiesta de Interés Turístico de Galicia y tiene otro evento ‘hermano’: el Descenso popular del Miño para los piragüistas no profesionales, con un recorrido de siete kilómetros. 

Pero además del deporte, también destaca la romería popular que se celebra en la ribera de Caldelas y la fiesta gastronómica (donde hay empanada y albariño seguro) que tiene lugar en el centro de la localidad. Un evento imperdible en el verano gallego, siempre bien cargado de celebraciones.

Descenso a nado de la Ría de Navia (Asturias)

Esta vez, la embarcación es el propio cuerpo, aunque el Descenso a nado de la Ría de Navia es mucho más que una prueba de natación en aguas abiertas: es una de las fiestas más queridas del occidente asturiano. Se nota en la cantidad de asistentes que cada agosto se acercan a participar o a mirar y disfrutar del ambiente, claro, porque lo que lo sitúa en esta lista es el despliegue folclórico que lo rodea. 

Hay desfiles de carrozas, grupos de gaitas y, por supuesto, el tradicional reparto del ‘bollo preñao’ (un pan con chorizo dentro) y la sidra. Cuando los nadadores llegan al muelle de Navia reciben el jaleo de la multitud que, o bien vive el deporte con pasión religiosa, o bien ya lleva unos cuantos culetes de sidra. Es la prueba de que un río (o una ría, en este caso) es el eje vertebrador de la identidad de un pueblo.