Los imprescindibles de Castellón: recuerdos de la Edad Media, turismo activo en la naturaleza y placeres gastronómicos

Hay lugares que parecen ofrecer posibilidades de ocio que complazcan a cualquiera que los visite sean cuales sean sus gustos. Un ejemplo claro es la provincia de Castellón: allí pueden disfrutar los aficionados a la playa y los deportes de agua, los amantes de la Edad Media, los practicantes de senderismo y los que buscan la mejor gastronomía. En este rincón de la costa mediterránea española encontrarán todo aquello que busquen: playas, piscinas naturales, rutas y pueblos con encanto.

Esta es una selección de los imprescindibles del turismo rural en la provincia de Castellón que abarca todas las preferencias pero, por supuesto, hay muchos más. Por eso, toda recomendación extra será más que bienvenida en los comentarios.

Les coves de Sant Josep, el río subterráneo navegable más largo de Europa

Ubicadas en La Vall d’Uixó, en la comarca de la Plana Baixa, las coves de Sant Josep esconden una de las maravillas geológicas más singulares de la provincia de Castellón. Tienen más de 2.750 metros de longitud y en su interior se encuentra el río subterráneo navegable más largo de Europa. 

La visita permite adentrarse en la cueva en barca, navegando por sus tranquilas aguas entre galerías y formaciones rocosas modeladas por la naturaleza durante miles de años, y se completa con un tramo a pie por el interior de la gruta. En su interior la temperatura es de 20ºC durante todo el año y en ocasiones especiales se llevan a cabo actividades como conciertos.

Peñíscola y su castillo, el peñón fortificado sobre el Mediterráneo

Erigido sobre un peñón que se adentra en el Mediterráneo, el casco antiguo de Peñíscola es uno de los conjuntos históricos más emblemáticos (y fotografiados) de la provincia. Su gran representante es el castillo del Papa Luna, una fortaleza construida por los templarios a comienzos del siglo XIV sobre una fortificación anterior. A sus pies se extienden dos arenales que bien podrían entrar en el listado de las mejores playas de Castellón.

El edificio fue posteriormente residencia y sede pontificia de Benedicto XIII, el Papa Luna, durante el cisma de Occidente. Un dato curioso es que, siglos más tarde, la fortaleza se utilizó como localización de escenas de la serie Juego de Tronos. Puedes combinar lo más turístico con lo que se dejan muchos: el contiguo Parque Natural de la Sierra de Irta. Es uno de los pocos tramos sin urbanizar del Mediterráneo, con sencillas rutas que permiten admirar el contraste de los pinos, calas salvajes y el azul del mar.

La ruta de las Fuentes y la fuente de los Baños de Montanejos

Este municipio de la comarca del Alto Mijares es uno de los lugares preferidos de aquellos que practican el turismo activo en la naturaleza. Su punto de referencia es la fuente de los Baños de Montanejos, un manantial de aguas termales que brotan a una temperatura aproximada de 25 °C, situado junto al río Mijares y rodeado de paredes calizas. Es una de las piscinas naturales más destacadas de la provincia de Castellón.

Para disfrutar del entorno, una recomendación habitual es la de realizar la ruta de los Estrechos de Montanejos, que permite ver la fuente mencionada anteriormente y el cañón creado por el río Mijares. Su recorrido es circular y tiene una longitud de ocho kilómetros aproximadamente. 

Morella, la villa amurallada que domina Els Ports

A más de 1.000 metros de altura sobre el nivel del mar, Morella, uno de los pueblos más bonitos de Castellón, representa uno de los lugares más admirados por los aficionados a todo aquello que tenga que ver con la Edad Media (y son muchos). El castillo situado en su zona más alta y la muralla que rodea su casco antiguo son dos de las atracciones principales. La muralla mide unos dos kilómetros y conserva diez torres y siete puertas.

Entre los planes recomendados para conocer la localidad están la visita a la basílica arciprestal de Santa María la Mayor, la subida al castillo, el paseo por las arcadas de la calle Blasco de Alagón y, sin duda, la degustación de su gastronomía local. Uno de los bocados más llamativos son sus croquetas, que en lugar de ser redondas tienen forma de triángulo.

El Salto de la Novia en Navajas

También conocida como cascada del Brazal, este salto de 60 metros de caída sobre el río Palancia es uno de las más populares de España. Cerca de su zona de aterrizaje es posible bañarse y el entorno tiene miradores, mesas de pícnic y senderos que permiten que la visita se convierta en una excursión para pasar el día.

Además, por el pueblo de Navajas también se puede practicar el cicloturismo por la vía verde de Ojos Negros, habilitada sobre una antigua vía de ferrocarril y que es la más larga del país. Está considerada como una las mejores rutas de senderismo de Castellón. Quienes prefieran caminar pueden hacer la ruta de las Fuentes de Navajas, que también explora los alrededores de la cascada.

Parque Natural de la Sierra de Espadán, el reino del alcornoque

Este es uno de los espacios protegidos más extensos de la provincia. Los alcornocales, que están muy bien conservados, presiden este lugar en el que el bosque mediterráneo contrasta con las formaciones de arenisca roja y los barrancos. 

Además de admirar el paisaje y llenar los pulmones de aire fresco, se pueden recorrer algunos de los senderos que atraviesan el bosque y conectan pueblos como Aín o Alcudia de Veo. Los más experimentados pueden atreverse a subir al pico Espadán, que alcanza los 1.099 metros de altitud.

Vilafamés y su encanto rural

Situado en la comarca de la Plana Alta, tiene el reconocimiento de ser uno de los pueblos más bonitos de la provincia de Castellón y de toda España. Su entramado de callejuelas bordeadas por viviendas se adaptó a la pendiente de la montaña. Vilafamés rompe el estereotipo romántico de pueblo rural de paz y tranquilidad. Son muchos los artistas que hacia la década de los setenta del siglo XX decidieron establecerse aquí para convertirlo en una pequeña capital cultural de interior. Y vaya que si le dieron vida.

Por supuesto, entre sus atractivos hay que destacar la Roca Grossa, una formación de piedra de 2.000 toneladas aproximadamente que se encuentra en el casco antiguo. Un buen plan es acercarse hasta a ella y después subir al castillo que corona la localidad.

La Vía Verde del Mar entre Oropesa y Benicàssim

Este sendero habilitado sobre una antigua vía ferroviaria permite desplazarse a pie o en bicicleta desde Oropesa del Mar a Benicàssim, disfrutando de la vista del Mediterráneo. Tiene más o menos seis kilómetros de longitud y su nivel de dificultad es fácil, ya que el trazado es llano durante gran parte de su trazado.

Durante el recorrido se atraviesan túneles, se pueden ver antiguas torres de vigilancia como La Colomera y trincheras excavadas en las paredes de la montaña. Y también podremos admirar desde cerca algunas de las mejores playas de Castellón, como la el litoral salvaje de La Renegá y sus pequeñas calas rocosas, pinos que llegan casi hasta la orilla, bajos acantilados y, sobre todo, tranquilidad.

Benicarló y la alcachofa, un sabor con denominación de origen

Esta localidad del litoral del Baix Maestrat tiene como elemento estrella de su gastronomía a su alcachofa, que está reconocida con Denominación de Origen Protegida. Las características que la diferencian del resto son su hoyuelo central, su forma achatada y su textura, que es tierna a la vez que compacta.

Cada mes de enero se celebra allí la fiesta de la alcachofa y los restaurantes dan prioridad en su carta a los platos elaborados con dicho alimento aunque, en realidad, su presencia es perenne. Al fin y al cabo, es uno de los elementos esenciales de su identidad. 

Culla, la última (y cara) compra templaria

En 1303, la Orden del Temple pagó 500.000 sueldos valencianos por Culla: fue la compra más cara que hicieron en la Corona de Aragón. También fue la última, ya que la orden se disolvió nueve años después. Puedes descubrir toda la historia en el Centro de Interpretación del Territorio Templario, en el antiguo ayuntamiento y subir hasta las ruinas del castillo, a 1.120 metros de altitud (es un paseo corto, pero empinado).

Culla es uno de esos pueblos medievales que parecen anclados a otra época, con callejuelas empedradas y mucha tranquilidad. Es Destino Turístico Starlight, por lo que es una buena excusa para salir de noche a contemplar las estrellas.

En barco a las Islas Columbretes

Castellón tiene islas. Las principales son las que conforman el archipiélago de las Columbretes: Illa Grossa, La Foradada, La Ferrera y El Carallot. Están a 50 kilómetros de la costa y son Parque Natural y Reserva Marina. Puedes acercarte a ellas con excursiones en barco o catamarán que salen de Castellón, Alcossebre y Valencia. Recomendamos reservar con antelación, porque el cupo diario de visitantes es muy reducido para que no dañe al ecosistema.