5 destinos para alucinar con las mareas vivas equinocciales

Dos veces al año, el océano respira con una fuerza insólita. Durante los equinoccios de primavera (19-21 de marzo) y de otoño (22-23 de septiembre), una alineación cósmica provoca que el mar retroceda hasta dejar al desnudo una parte de lo que hasta entonces era fondo marino para, horas después, regresar devorando playas y estuarios por completo. Son las mareas vivas equinocciales.

Si alucinas con las mareas habituales del mar Cantábrico, debes conocer las que se producen durante los equinoccios. Es un espectáculo hipnótico donde la luna, el sol y el mar cambian el paisaje ante tus propios ojos de manera salvaje. Te recomendamos algunos de los mejores destinos para contemplarlo.

La ciencia detrás del espectáculo: ¿Por qué el mar se ‘mueve’ tanto?

Para entender por qué el mar sufre estas transformaciones tan drásticas, hay que mirar al cielo. Las mareas vivas ocurren cuando el sol, la luna y la Tierra se alinean a la perfección. Los dos astros suman sus fuerzas gravitacionales, afectando al mar. Esto ocurre todos los meses, coincidiendo con las fases de luna llena o luna nueva.

Sin embargo, en las proximidades de los equinoccios de primavera y de otoño sucede algo excepcional: el sol se sitúa exactamente sobre el ecuador terrestre y, al no haber inclinación norte o sur, su fuerza gravitatoria tira del agua de forma más directa y concentrada. Eso se traduce en los «coeficientes de marea» más altos del año. En la práctica, se ve que las pleamares (mareas altas) devoran la costa subiendo mucho más de lo habitual; mientras que las bajamares (mareas bajas) se retiran muchísimo más adentro, dejando al descubierto áreas enteras que habitualmente viven bajo el agua.

Todos los meses hay mareas vivas, pero en los equinoccios de primavera y de otoño sucede algo excepcional: el sol se sitúa exactamente sobre el ecuador terrestre, ejerciendo una fuerza gravitatoria más directa y concentrada

Para ser testigo de este fenómeno en toda su magnitud, hay que poner rumbo al norte peninsular. A diferencia del mar Mediterráneo, donde las oscilaciones del agua son casi imperceptibles (por estar semicerrado, como una piscina natural gigante), el mar Cantábrico es un destino perfecto para contemplar este espectáculo natural. Su ubicación, como un brazo abierto del océano Atlántico, favorece que la onda de marea entre sin obstáculos, llegando a generar desniveles de hasta 4,5 metros en apenas seis horas en algunas zonas.

5 destinos imprescindibles para ver mareas vivas

Para el viajero, las mareas vivas, y aún más especialmente las que se generan alrededor de los equinoccios de primavera y otoño, son una experiencia visual y sensorial casi mística. En la costa cantábrica se pueden llegar a ver flotas de coloridos barcos pesqueros descansando plácidamente sobre el lodo de las rías, así como playas con gigantescos arenales durante la bajamar. En cambio, pocas horas después, como por arte de magia, ese mismo paisaje muta radicalmente subiendo las embarcaciones varios metros y el agua queda casi al alcance de la mano de los peatones de los paseos marítimos.

Vamos a hacer un recorrido por cinco enclaves rurales y naturales del mar Cantábrico donde el contraste entre pleamar y bajamar te dejará con la boca abierta.

Playa de las Catedrales (Lugo)

La playa de las Catedrales de Ribadeo es uno de los arenales más sorprendentes de España debido a sus formas rocosas, que parecen esculpidas como si fueran parte de, como su nombre indica, una catedral. Si habitualmente ya impacta, con la bajamar de las mareas vivas del equinoccio el mar se retira aún más. Es un momento único para adentrarse hasta el fondo de sus monumentales arcos de roca que superan los 30 metros de altura y explorar sus cuevas. En temporada alta, hasta el 30 de septiembre, es obligatorio reservar una autorización de entrada para poder acceder; es gratuita, sirve para controlar el aforo en este conocido paraje natural.

Ría de Villaviciosa (Asturias)

Esta reserva natural es un estuario que cambia de cara por completo con las mareas. En pleamar, la ría de Villaviciosa parece un gran lago tranquilo, mientras que en bajamar el agua desaparece dejando al descubierto un inmenso laberinto de canales, lodos y marismas. En otoño, además, coincide con otro fenómeno de la naturaleza: la migración de miles de aves acuáticas. Con la marea baja, los limos quedan expuestos y las aves bajan a alimentarse a escasos metros de los viajeros.

Parque Natural de Oyambre y ría de San Vicente de la Barquera (Cantabria)

El contraste visual es brutal durante las mareas vivas en este precioso rincón cántabro. En pleamar, el agua acaricia el puente de la Maza y los muros de la villa marinera de San Vicente de la Barquera. En bajamar, el estuario se seca, los barquitos de colores quedan varados sobre la arena y la ría de Oyambre revela kilómetros de dunas y arena dorada. Los Picos de Europa, que son el telón de fondo de la ría, pueden completar una fotografía espectacular si han recibido sus primeras nieves, algo que puede ocurrir a principios de octubre.

Reserva de la Biosfera de Urdaibai (Vizcaya)

La desembocadura del río Oka es el humedal más importante del País Vasco. Con las mareas vivas, el estuario sufre un vaciado sobrecogedor frente al pueblo de Mundaka y la playa de Laida. Lo que parecía un mar interior se transforma en un desierto de dunas amarillas y canales de agua turquesa. A finales de verano y principios del otoño las temperaturas todavía son agradables para pasear descalzo por los arenales infinitos que deja la bajamar, rodeados de los colores ocres que empiezan a teñir los bosques de encinas y robles que rodean la ría.

El Flysch de Zumaia (Guipúzcoa)

Los acantilados del Geoparque de la Costa Vasca son como un libro de piedra de 60 millones de años, aunque su gran secreto está bajo el agua. En las bajamares equinocciales extremas queda al descubierto buena parte de la rasa mareal, una enorme plataforma rocosa estriada que entra cientos de metros en el océano. Caminar por este paisaje es una experiencia fascinante, ya que supone pasear sobre el lecho marino. No dejes de buscar la vida marina que queda atrapada temporalmente en los huecos y charcas que deja el mar al retirarse en el flysch de Zumaia.

Manual de supervivencia para ver mareas vivas

Explorar la costa durante las mareas vivas equinocciales es una experiencia fascinante, pero el Cantábrico es un mar poderoso que exige respeto. Aunque entre la bajamar y la pleamar pasan varias horas, el agua sube más rápido de lo que percibimos y un pequeño despiste puede jugarte una mala pasada. Toma nota de estos consejos para disfrutar del espectáculo con seguridad:

• Consulta las tablas de mareas. Revisa los horarios exactos de la pleamar y la bajamar, así como el coeficiente de marea, para la localidad específica que vas a visitar. Puedes encontrar esta información actualizada al minuto en páginas web especializadas de las comunidades autónomas, autoridades portuarias, etc.

• Calcula bien los tiempos. Si quieres explorar fondos marinos que quedan al descubierto, llega al lugar entre una y dos horas antes del punto exacto de la bajamar. En el momento en el que el reloj marque la hora del repunte (cuando el mar empieza a subir de nuevo), es tu señal para iniciar el regreso.

• Asegura siempre una vía de escape. El océano no avanza en línea recta, sino que comienza inundando las zonas más bajas, los canales ocultos y los bordes laterales. No es difícil quedarse aislado en una lengua de arena o dentro de una cueva. Vigila siempre tu espalda y mantén una ruta clara y seca de vuelta a tierra firme.

• Lleva calzado con buen agarre. Olvídate de las chanclas o de ir descalzo por zonas rocosas. Las zonas que habitualmente están bajo el mar están cubiertas de algas y limo, por lo que pueden ser muy resbaladizas. Además, las rocas pueden estar muy afiladas y provocar cortes. Lo mejor son zapatillas de trekking impermeables o, depende del sitio, tipo cangrejeras con buen agarre.

• La opción más segura para contemplar el espectáculo: mantener la distancia. Si la aventura no es lo tuyo, la opción más tranquila es presenciar la bajamar y la pleamar desde las alturas, desde un paseo marítimo o un mirador. Te vendrá bien igualmente conocer los horarios para pasar, al menos, dos veces al día por el mismo punto y ver la diferencia.